La cirrosi è una condizione in cui il fegato non funziona correttamente a causa di danni a lungo termine. Tipicamente, la malattia si sviluppa lentamente, nel corso di mesi o anni. Nella fase iniziale, ci sono spesso i primi sintomi. Appena la malattia peggiora, la persona può sentirsi stanca, debole, avvertire prurito agli arti, gonfiore alle gambe, sviluppare la pelle gialla, procurarsi lividi facilmente, avere episodi di meteorismo, accumulare fluido nell’addome o avere vasi sanguigni a fior di pelle. L’accumulo di liquidi nell’addome può infettarsi spontaneamente. Altre complicazioni includono encefalopatia epatica, sanguinamento dalle vene dilatate nell’esofago o vene dilatate nello stomaco e cancro al fegato.
La cirrosi è più comunemente causata da alcol, l’epatite B, l’epatite C, e steatosi epatica non-alcolica. Tipicamente, la cirrosi epatica si verifica dopo anni passati a bere più di due o tre drink alcolici al giorno. La steatosi epatica non-alcolica è dovuta a una serie di motivi, tra cui il sovrappeso, il diabete, grassi nel sangue elevati, e la pressione alta. Un certo numero di cause meno comuni includono epatite autoimmune, cirrosi biliare primaria, emocromatosi, alcuni farmaci, e calcoli biliari. La cirrosi è caratterizzata dalla sostituzione del normale tessuto epatico con tessuto cicatriziale. Tali mutazioni portano alla perdita della funzione epatica. La diagnosi si basa sulle analisi del sangue, l’imaging medico, e la biopsia epatica.
Alcune cause di cirrosi, come l’epatite B, possono essere prevenute con la vaccinazione. Il trattamento dipende in parte dalla causa di fondo. L’obiettivo è spesso quello di prevenire il peggioramento e le complicanze. Si raccomanda innanzitutto di evitare l’alcol. Le epatiti B e C possono essere curabili con i farmaci antivirali. L’epatite autoimmune può essere trattata con farmaci steroidei. Il farmaco Ursodiol può essere utile se la malattia è causa di un blocco dei dotti biliari. Altri farmaci possono essere utili per le complicanze, come gonfiore, encefalopatia epatica, e le vene esofagee dilatate. In situazioni di grave cirrosi, un trapianto di fegato può essere un’opzione.
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